16. srpna 1897 vyplouvá z přístavu v Antverpách loď Belgica, vedená kapitánem Adrienem de Gerlaichem. Expedice, postupně proplouvající Madeiru, Brazílii a Argentinu má jediný cíl, překonat obávaný Drakeův průliv, doplout k břehům bílého kontinentu a pokusit se plavit podél antarktického poloostrova jak nejdál to bude možné, s cílem důkladných vědeckých pozorování rozšiřujících doposud nicotné vědomosti o nedávno objeveném kontinentu.
V únoru 1898 expedice doplouvá ke Grahamově zemi a míří dále